Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti: prospettive globali e dell’UE

Introduzione

Nella vita quotidiana, alcune sostanze chimiche apparentemente innocue possono celare rischi significativi per l’ambiente e la salute. Queste sostanze, note come inquinanti organici persistenti (POP), rappresentano una minaccia a lungo termine per la salute umana e gli ecosistemi perché sono difficili da degradare, possono accumularsi negli organismi viventi e biomagnificarsi lungo la catena alimentare. Per affrontare questa sfida globale, è stata istituita la Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti (di seguito denominata «Convenzione di Stoccolma»).

La Convenzione di Stoccolma sui POP: un trattato globale per l’eliminazione delle sostanze chimiche

La Convenzione di Stoccolma è un trattato globale volto a proteggere la salute umana e l’ambiente dai pericoli dei POP. È stata ufficialmente adottata in occasione di una conferenza diplomatica a Stoccolma, in Svezia, nel 2001, firmata inizialmente da 128 parti ed è entrata in vigore nel 2004. Il suo obiettivo fondamentale è eliminare o limitare la produzione e l’uso dei POP e ridurne il rilascio non intenzionale. Inizialmente, la Convenzione elencava 12 POP, tra cui il DDT e i bifenili policlorurati (PCB). Con il progresso della ricerca scientifica, gli allegati della Convenzione sono stati costantemente aggiornati per includere un numero maggiore di sostanze chimiche con caratteristiche di POP. A luglio 2025, 37 sostanze sono state identificate come POP e sono disciplinate dalla Convenzione di Stoccolma.

La Convenzione si articola attorno ai suoi tre allegati, che fungono da tre linee di difesa, classificando e gestendo i diversi POP e stabilendo chiari obblighi giuridici per le parti:

• Allegato A - Eliminazione: È l’elenco più rigoroso. Le sostanze elencate in questo allegato devono essere eliminate; ciò significa che le parti devono adottare misure per cessarne completamente la produzione e l’uso, con esenzioni solo per casi specifici, come la ricerca su scala di laboratorio.

• Sostanze rappresentative: Aldrin, Dieldrin, Endrin, bifenili policlorurati (PCB), DDT, esaclorobutadiene (HCBD) e paraffine clorurate a catena corta (SCCP).

• Allegato B - Restrizione: La produzione e l’uso delle sostanze chimiche presenti in questo elenco sono strettamente limitati. La Convenzione ne consente l’uso continuato per scopi specifici e accettabili, ma le parti devono attuare misure per impedirne il rilascio nell’ambiente.

• Sostanze rappresentative: L’acido perfluorottano solfonico (PFOS), i suoi sali e il fluoruro di perfluorottano solfonile (PFOSF) sono sostanze fondamentali di questo allegato. Sebbene i loro usi principali siano stati vietati, esistono ancora esenzioni per applicazioni critiche, come specifici processi di fotolitografia e di galvanoplastica.

• Allegato C - Produzione non intenzionale: Questo allegato riguarda i sottoprodotti generati involontariamente durante i processi industriali (come le diossine) e impone misure per ridurne continuamente e infine eliminarne, ove possibile, le emissioni.

• Sostanze rappresentative: Dibenzo-p-diossine policlorurate (PCDD), dibenzofurani policlorurati (PCDF), bifenili policlorurati (PCB) ed esaclorobenzene (HCB).

Il regolamento UE sui POP: una prassi regionale più rigorosa e completa 

Se la Convenzione di Stoccolma stabilisce i principi guida globali, il regolamento dell’UE (UE) 2019/1021 (di seguito «regolamento UE sui POP») ne costituisce l’attuazione giuridicamente vincolante a livello regionale e lo strumento fondamentale per adempiere agli impegni internazionali dell’UE. Non solo recepisce integralmente gli elenchi della Convenzione, ma in alcuni aspetti stabilisce anche norme ancora più rigorose e calendari di eliminazione graduale più rapidi.

La struttura degli allegati del regolamento UE sui POP è simile a quella della Convenzione, ma più dettagliata:

• Allegato I - Divieto: Corrisponde agli allegati A e B della Convenzione. Elenca tutte le sostanze la cui produzione, immissione sul mercato e uso sono vietati. È degno di nota che l’UE inserisca spesso le sostanze dell’allegato B (Restrizione) della Convenzione di Stoccolma, come il PFOS, direttamente nell’allegato I del proprio regolamento. Questo allegato prevede esenzioni condizionate altamente limitate e specifiche, riflettendo gli standard di controllo più rigorosi dell’UE. Specifica inoltre valori limite per i contaminanti in tracce non intenzionali (UTC) presenti nei prodotti, che costituiscono una base fondamentale per l’applicazione della normativa.

• Allegato II - Restrizione: Questo allegato è attualmente vuoto. Le sostanze soggette a restrizione sono state integrate nell’allegato I insieme alle relative clausole di esenzione, creando un sistema di gestione più unificato e chiaro.

• Allegato III - Elenco delle sostanze soggette alle disposizioni sulla riduzione dei rilasci: Corrisponde direttamente all’allegato C della Convenzione ed elenca sostanze come diossine, furani e PCB, per le quali è necessario controllare le emissioni non intenzionali. Impone inoltre agli Stati membri di elaborare e attuare piani d’azione per ridurre al minimo il rilascio di tali sostanze.

• Allegato IV - Gestione dei rifiuti: Si tratta di un’aggiunta significativa del regolamento UE, che stabilisce limiti di concentrazione specifici per i rifiuti contenenti POP elencati nei primi tre allegati. Se il contenuto di POP nei rifiuti supera tali limiti, questi devono essere smaltiti in modo da distruggere o trasformare irreversibilmente gli inquinanti, vietando rigorosamente il riciclaggio o il conferimento in discarica. Questo approccio interrompe efficacemente il percorso che consentirebbe ai POP di rientrare nell’ambiente attraverso il ciclo dei rifiuti.

Prospettive future: sostanze che saranno presto aggiunte agli elenchi 

L’elenco dei POP non è statico; con il progredire della ricerca scientifica, vengono continuamente identificate nuove sostanze chimiche con caratteristiche di POP.

Nel maggio 2025, in occasione della dodicesima riunione della Conferenza delle parti della Convenzione di Stoccolma (COP-12), il clorpirifos, le paraffine clorurate a catena media (MCCP) e gli acidi perfluorocarbossilici a catena lunga (LC-PFCA) sono stati ufficialmente aggiunti all’allegato A. Queste sostanze sono ora in fase di formale integrazione nel regolamento UE sui POP. Attualmente, il Comitato di riesame dei POP delle Nazioni Unite (POPRC) ha inserito nuove sostanze chimiche nel proprio programma di riesame. Tali sostanze si trovano in diverse fasi di valutazione e sono potenziali candidate alla futura inclusione nella Convenzione:

• Dibenzo-p-diossine polibromurate (PBDD): analogamente alle diossine (PCDD), le PBDD sono considerate inquinanti altamente tossici e persistenti. Sono generate principalmente in modo non intenzionale durante la combustione di materiali contenenti bromo, come alcuni ritardanti di fiamma.

• Dibenzofurani polibromurati (PBDF): analogamente ai PCDF, i PBDF non vengono prodotti soltanto durante la combustione, ma sono spesso presenti anche come impurità nei prodotti commerciali a base di ritardanti di fiamma bromurati.

• Diossine e furani misti polibromo/policloro (PBCDD/PBDF): si tratta di molecole di diossine e furani che contengono sia atomi di bromo sia di cloro. Queste sostanze altamente tossiche si formano facilmente in modo non intenzionale quando vengono inceneriti insieme diversi tipi di rifiuti contenenti entrambi gli elementi, come rifiuti elettronici contenenti bromo e materie plastiche in PVC contenenti cloro.

Una volta che queste sostanze saranno formalmente incluse nella Convenzione di Stoccolma, l’UE avvierà rapidamente il proprio processo legislativo interno per aggiungerle agli allegati del regolamento UE sui POP e stabilire i corrispondenti valori limite e le misure di controllo.

Conclusione 

La Convenzione di Stoccolma funge da «lista nera» globale dei POP, mentre il regolamento UE sui POP è uno strumento fondamentale per la sua attuazione. L’UE spesso agisce da «precursore», con un elenco di sostanze soggette a restrizioni che può essere più ampio e valori limite che possono essere più rigorosi di quelli della Convenzione. Questi allegati non sono semplici documenti di lavoro per scienziati e legislatori; sono direttamente collegati al commercio globale, alle catene di approvvigionamento industriali e alla sicurezza dei consumatori.

Comprendere le modifiche a questi elenchi, prestando particolare attenzione alle sostanze recentemente aggiunte, può aiutare le aziende a pianificare in anticipo, sviluppare alternative più sicure e guidare la società verso un futuro non tossico e sostenibile.

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