Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants : perspectives mondiales et européennes
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Introduction
Dans notre vie quotidienne, certains produits chimiques apparemment inoffensifs peuvent dissimuler des risques importants pour l’environnement et la santé. Ces substances, connues sous le nom de polluants organiques persistants (POP), représentent une menace à long terme pour la santé humaine et les écosystèmes, car elles sont difficiles à dégrader, peuvent s’accumuler dans les organismes vivants et se bioamplifier tout au long de la chaîne alimentaire. Pour relever ce défi mondial, la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants (ci-après dénommée «Convention de Stockholm») a été établie.
La Convention de Stockholm sur les POP : un traité mondial pour l’élimination des substances chimiques
La Convention de Stockholm est un traité mondial visant à protéger la santé humaine et l’environnement contre les dangers des POP. Elle a été officiellement adoptée lors d’une conférence diplomatique à Stockholm, en Suède, en 2001, signée initialement par 128 parties et est entrée en vigueur en 2004. Son objectif fondamental est d’éliminer ou de restreindre la production et l’utilisation des POP et de réduire leurs rejets non intentionnels. Initialement, la Convention recensait 12 POP, dont le DDT et les polychlorobiphényles (PCB). À mesure que les recherches scientifiques ont progressé, les annexes de la Convention ont été continuellement mises à jour afin d’y inclure davantage de substances chimiques présentant les caractéristiques des POP. En juillet 2025, 37 substances avaient été identifiées comme des POP et étaient réglementées au titre de la Convention de Stockholm.
La Convention s’articule autour de trois annexes, qui constituent trois lignes de défense : elles classent et gèrent les différents POP et définissent des obligations juridiques claires pour les parties :
Annexe A – Élimination : Il s’agit de la liste la plus stricte. Les substances inscrites dans cette annexe doivent être éliminées, ce qui signifie que les parties doivent prendre des mesures pour mettre fin à toute production et utilisation, avec des dérogations uniquement dans certains cas précis, tels que la recherche à l’échelle du laboratoire.
Substances représentatives : Aldrine, dieldrine, endrine, polychlorobiphényles (PCB), DDT, hexachlorobutadiène (HCBD) et paraffines chlorées à chaîne courte (SCCP).
Annexe B – Restriction : La production et l’utilisation des substances chimiques figurant sur cette liste sont strictement limitées. La Convention autorise leur utilisation continue à des fins spécifiques et acceptables, mais les parties doivent mettre en œuvre des mesures visant à empêcher leur rejet dans l’environnement.
Substances représentatives : L’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), ses sels et le fluorure de perfluorooctanesulfonyle (PFOSF) sont des substances clés de cette annexe. Bien que leurs utilisations principales aient été interdites, des dérogations subsistent pour des applications essentielles, telles que certains procédés de photolithographie et de placage métallique.
Annexe C – Production non intentionnelle : Cette annexe cible les sous-produits générés involontairement au cours des processus industriels (tels que les dioxines) et impose des mesures visant à réduire continuellement, puis à éliminer autant que possible, leurs émissions.
Substances représentatives : Dibenzo-p-dioxines polychlorées (PCDD), dibenzofuranes polychlorés (PCDF), polychlorobiphényles (PCB) et hexachlorobenzène (HCB).
Le règlement européen sur les POP : une pratique régionale plus stricte et plus complète
Si la Convention de Stockholm définit les principes directeurs mondiaux, le règlement (UE) 2019/1021 (ci-après dénommé «règlement européen sur les POP») constitue la mise en œuvre juridiquement contraignante de ces principes dans la région et l’outil essentiel permettant de respecter ses engagements internationaux. Il reprend non seulement intégralement les listes de la Convention, mais établit également, à certains égards, des normes encore plus strictes et des calendriers d’élimination progressive plus rapides.
La structure des annexes du règlement européen sur les POP est similaire à celle de la Convention, mais plus détaillée :
Annexe I – Interdiction : Cette annexe correspond aux annexes A et B de la Convention. Elle répertorie toutes les substances dont la production, la mise sur le marché et l’utilisation sont interdites. Il convient de noter que l’UE inscrit souvent directement à l’annexe I de son règlement des substances figurant à l’annexe B (Restriction) de la Convention de Stockholm, telles que les PFOS. Cette annexe prévoit des dérogations conditionnelles très limitées et spécifiques, reflétant les normes de contrôle plus strictes de l’UE. Elle précise également les valeurs limites de concentration des contaminants traces non intentionnels (UTC) applicables aux substances présentes dans les produits, qui constituent une base essentielle pour le contrôle de l’application.
Annexe II – Restriction : Cette annexe est actuellement vide. Les substances nécessitant une restriction ont été intégrées à l’annexe I avec leurs clauses de dérogation, créant ainsi un système de gestion plus unifié et plus clair.
Annexe III – Liste des substances soumises aux dispositions relatives à la réduction des rejets : Elle correspond directement à l’annexe C de la Convention et répertorie des substances telles que les dioxines, les furanes et les PCB, dont les émissions non intentionnelles doivent être contrôlées. Elle impose également aux États membres d’élaborer et de mettre en œuvre des plans d’action visant à réduire au minimum le rejet de ces substances.
Annexe IV – Gestion des déchets : Il s’agit d’un ajout important du règlement européen, qui fixe des limites de concentration spécifiques pour les déchets contenant des POP inscrits dans les trois premières annexes. Si la teneur en POP des déchets dépasse ces limites, ceux-ci doivent être éliminés d’une manière qui détruise ou transforme irréversiblement les polluants, le recyclage ou la mise en décharge étant strictement interdits. Cette approche supprime efficacement la possibilité que les POP réintègrent l’environnement par le cycle des déchets.
Perspectives : des substances bientôt ajoutées aux listes
La liste des POP n’est pas statique ; à mesure que les recherches scientifiques progressent, de nouvelles substances chimiques présentant les caractéristiques des POP sont continuellement identifiées.
En mai 2025, lors de la douzième réunion de la Conférence des Parties à la Convention de Stockholm (COP-12), le chlorpyrifos, les paraffines chlorées à chaîne moyenne (MCCP) et les acides perfluorocarboxyliques à longue chaîne (LC-PFCA) ont été officiellement ajoutés à l’annexe A. Ces substances sont actuellement en cours d’intégration formelle au règlement européen sur les POP. À l’heure actuelle, le Comité d’étude des POP des Nations Unies (POPRC) a inscrit de nouvelles substances chimiques à son programme d’examen. Ces substances se trouvent à différents stades d’évaluation et pourraient être incluses ultérieurement dans la Convention :
• Dibenzo-p-dioxines polybromées (PBDD) : à l’instar des dioxines (PCDD), les PBDD sont considérées comme des polluants hautement toxiques et persistants. Elles sont principalement générées de manière non intentionnelle lors de la combustion de matériaux contenant du brome, tels que certains retardateurs de flamme.
• Dibenzofuranes polybromés (PBDF) : à l’instar des PCDF, les PBDF ne sont pas seulement produits lors de la combustion ; ils sont également souvent présents en tant qu’impuretés dans les produits commerciaux ignifuges bromés.
• Dioxines et furanes mixtes polybromés/polychlorés (PBCDD/PBDF) : il s’agit de molécules de dioxines et de furanes contenant à la fois des atomes de brome et de chlore. Ces substances hautement toxiques se forment facilement de manière non intentionnelle lorsque différents types de déchets contenant ces deux éléments, tels que les déchets électroniques contenant du brome et les plastiques PVC contenant du chlore, sont incinérés ensemble.
Une fois ces substances officiellement intégrées à la Convention de Stockholm, l’UE lancera rapidement sa procédure législative interne afin de les ajouter aux annexes du règlement européen sur les POP et d’établir les valeurs limites et les mesures de contrôle correspondantes.
Conclusion
La Convention de Stockholm constitue une « liste noire » mondiale des POP, tandis que le règlement européen sur les POP est un instrument essentiel de sa mise en œuvre. L’UE joue souvent un rôle de « précurseur », avec une liste de substances restreintes potentiellement plus étendue et des valeurs limites potentiellement plus strictes que celles de la Convention. Ces annexes ne sont pas de simples documents de travail pour les scientifiques et les législateurs ; elles sont directement liées au commerce mondial, aux chaînes d’approvisionnement industrielles et à la sécurité des consommateurs.
Comprendre les évolutions de ces listes, en accordant une attention particulière aux substances nouvellement ajoutées, peut aider les entreprises à anticiper, à développer des solutions plus sûres et à orienter la société vers un avenir non toxique et durable.
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