Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes: perspectivas mundial y de la UE
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Introducción
En nuestra vida cotidiana, algunas sustancias químicas aparentemente inocuas pueden ocultar riesgos importantes para el medio ambiente y la salud. Estas sustancias, conocidas como contaminantes orgánicos persistentes (COP), amenazan a largo plazo la salud humana y los ecosistemas porque son difíciles de degradar, pueden acumularse en los organismos vivos y aumentar su concentración a lo largo de la cadena alimentaria. Para afrontar este desafío mundial, se estableció el Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes (en adelante, el «Convenio de Estocolmo»).
El Convenio de Estocolmo sobre COP: un tratado mundial para eliminar sustancias químicas
El Convenio de Estocolmo es un tratado mundial destinado a proteger la salud humana y el medio ambiente frente a los peligros de los COP. Se adoptó oficialmente en una conferencia diplomática celebrada en Estocolmo, Suecia, en 2001, con la firma inicial de 128 partes, y entró en vigor en 2004. Su objetivo principal es eliminar o restringir la producción y el uso de los COP y reducir sus liberaciones no intencionales. Inicialmente, el Convenio incluía 12 COP, entre ellos el DDT y los bifenilos policlorados (PCB). Con los avances científicos, sus anexos se han actualizado continuamente para incluir más sustancias con características de COP. En julio de 2025, se habían identificado 37 sustancias como COP regulados por el Convenio de Estocolmo.
El Convenio se estructura en tres anexos que actúan como tres líneas de defensa, clasificando y gestionando distintos COP y estableciendo obligaciones jurídicas claras para las partes:
Anexo A: eliminación: Es la lista más estricta. Las sustancias incluidas deben eliminarse, por lo que las partes deben adoptar medidas para cesar toda producción y uso, con exenciones únicamente para casos específicos, como la investigación a escala de laboratorio.
Sustancias representativas: Aldrín, dieldrín, endrín, bifenilos policlorados (PCB), DDT, hexaclorobutadieno (HCBD) y parafinas cloradas de cadena corta (PCCC).
Anexo B: restricción: La producción y el uso de las sustancias de esta lista están estrictamente limitados. El Convenio permite mantener su uso para finalidades específicas y aceptables, pero las partes deben aplicar medidas para evitar su liberación al medio ambiente.
Sustancias representativas: El ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS), sus sales y el fluoruro de perfluorooctanosulfonilo (PFOSF) son sustancias clave de este anexo. Aunque sus usos principales están prohibidos, siguen existiendo exenciones para aplicaciones esenciales, como determinados procesos de fotolitografía y el recubrimiento metálico.
Anexo C: producción no intencional: Este anexo se refiere a los subproductos generados involuntariamente durante procesos industriales, como las dioxinas, y exige medidas para reducir continuamente sus emisiones y, cuando sea posible, eliminarlas por completo.
Sustancias representativas: Dibenzo-p-dioxinas policloradas (PCDD), dibenzofuranos policlorados (PCDF), bifenilos policlorados (PCB) y hexaclorobenceno (HCB).
El Reglamento sobre COP de la UE: una práctica regional más estricta y completa
Si el Convenio de Estocolmo establece los principios rectores mundiales, el Reglamento (UE) 2019/1021 de la Unión Europea (en adelante, el «Reglamento sobre COP de la UE») constituye su aplicación jurídicamente vinculante en la región y el instrumento principal para cumplir sus compromisos internacionales. Además de incorporar íntegramente las listas del Convenio, en algunos aspectos establece normas aún más estrictas y calendarios de eliminación más rápidos.
La estructura de anexos del Reglamento sobre COP de la UE es similar a la del Convenio, pero más detallada:
Anexo I: prohibición: Corresponde a los anexos A y B del Convenio. Enumera todas las sustancias cuya producción, comercialización y uso están prohibidos. La UE suele incluir directamente en el anexo I de su Reglamento sustancias del anexo B del Convenio de Estocolmo, como el PFOS. Este anexo establece exenciones condicionales muy limitadas y específicas, que reflejan las normas de control más estrictas de la UE. También fija límites de contaminantes en trazas no intencionales (UTC) en los productos, fundamentales para la aplicación normativa.
Anexo II: restricción: Actualmente este anexo está vacío. Las sustancias que requieren restricciones se han incorporado al anexo I junto con sus cláusulas de exención, creando un sistema de gestión más unificado y claro.
Anexo III: sustancias sujetas a disposiciones de reducción de liberaciones: Corresponde directamente al anexo C del Convenio e incluye sustancias como dioxinas, furanos y PCB cuyas emisiones no intencionales deben controlarse. También exige que los Estados miembros elaboren y apliquen planes de acción para minimizar sus liberaciones.
Anexo IV: gestión de residuos: Es una adición importante del Reglamento de la UE y establece límites específicos de concentración para residuos que contienen COP incluidos en los tres primeros anexos. Si su contenido supera esos límites, los residuos deben eliminarse de forma que los contaminantes se destruyan o se transformen irreversiblemente, prohibiendo estrictamente su reciclado o depósito en vertederos. Así se impide que los COP vuelvan al medio ambiente a través del ciclo de los residuos.
Perspectivas: sustancias que se incorporarán próximamente a las listas
La lista de COP no es estática: los avances científicos permiten identificar continuamente nuevas sustancias con estas características.
En mayo de 2025, durante la duodécima reunión de la Conferencia de las Partes del Convenio de Estocolmo (COP-12), se añadieron oficialmente al anexo A el clorpirifos, las parafinas cloradas de cadena media (PCCM) y los ácidos perfluorocarboxílicos de cadena larga (LC-PFCA). Estas sustancias están en proceso de incorporación formal al Reglamento sobre COP de la UE. Actualmente, el Comité de Examen de los COP de las Naciones Unidas (POPRC) ha incluido nuevas sustancias químicas en su agenda de examen. Se encuentran en distintas fases de evaluación y podrían incorporarse al Convenio en el futuro:
• Dibenzo-p-dioxinas polibromadas (PBDD): similares a las dioxinas (PCDD), se consideran contaminantes muy tóxicos y persistentes. Se generan principalmente de forma no intencional durante la combustión de materiales que contienen bromo, como determinados retardantes de llama.
• Dibenzofuranos polibromados (PBDF): al igual que los PCDF, se generan durante la combustión y suelen estar presentes como impurezas en productos comerciales retardantes de llama bromados.
• Dioxinas y furanos mixtos polibromados/clorados (PBCDD/PBDF): son moléculas que contienen átomos tanto de bromo como de cloro. Estas sustancias muy tóxicas se forman fácilmente de manera no intencional cuando se incineran juntos residuos que contienen ambos elementos, como residuos electrónicos con bromo y plásticos de PVC con cloro.
Una vez que estas sustancias se incorporen formalmente al Convenio de Estocolmo, la UE iniciará rápidamente su procedimiento legislativo interno para añadirlas a los anexos del Reglamento sobre COP y establecer los límites y medidas de control correspondientes.
Conclusión
El Convenio de Estocolmo actúa como una «lista negra» mundial de COP, mientras que el Reglamento sobre COP de la UE es un instrumento clave para su aplicación. La UE suele actuar como precursora, con listas de sustancias restringidas potencialmente más amplias y límites más estrictos que los del Convenio. Estos anexos no son meros documentos de trabajo de científicos y legisladores: están directamente vinculados al comercio mundial, las cadenas de suministro industriales y la seguridad de los consumidores.
Comprender los cambios de estas listas, prestando especial atención a las nuevas sustancias, puede ayudar a las empresas a planificar, desarrollar alternativas más seguras e impulsar una sociedad sostenible y libre de sustancias tóxicas.
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