Une nouvelle décision de justice aux États-Unis ! La règle de restriction concernant le decaBDE est renvoyée à l’EPA pour réévaluation

Le 13 mai 2026, la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit a rendu une décision essentielle. Une formation de trois juges a statué à l’unanimité que la règle 2024 édictée par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) réglementant l’éther diphénylique décabromé (décaBDE) présentait d’importantes lacunes juridiques. La cour a estimé que la décision de l’EPA d’exempter le recyclage, les déchets solides et les eaux usées de toute réglementation supplémentaire n’était « pas étayée par des éléments de preuve substantiels ». En conséquence, la cour a accueilli les requêtes en réexamen des requérants (organisations environnementales et tribu Yurok) et renvoyé la règle à l’EPA pour la poursuite de la procédure.

1. Enjeu : incidences environnementales et sanitaires du décaBDE

Le décaBDE est un retardateur de flamme bromé additif largement utilisé auparavant dans les équipements électriques et électroniques, les appareils ménagers, les automobiles et les composants aéronautiques. Les données scientifiques indiquent que le décaBDE est une substance chimique hautement dangereuse, persistante, bioaccumulative et toxique (PBT) qui endommage les systèmes immunitaire, reproducteur, nerveux et endocrinien humains et est un cancérogène avéré. En raison de sa forte résistance à la dégradation et de sa bioaccumulation dans la chaîne alimentaire, le Congrès, par l’intermédiaire de la loi Lautenberg de 2016 sur la sécurité chimique (TSCA section 6(h)), a imposé à l’EPA de prendre des « mesures accélérées » afin de réglementer strictement ces substances. Toutefois, la réglementation de cette substance au cours des cinq dernières années a donné lieu à plusieurs cycles de contentieux entre les groupes environnementaux, les tribus amérindiennes et l’industrie.

2. Cinq années de bataille juridique : chronologie réglementaire

La chronologie réglementaire reflète un conflit continu entre les parties adverses :

1. 6 janvier 2021 : L’EPA a publié sa règle finale initiale de 2021 au titre de la section 6(h) de la TSCA.

2. 19 mars 2021 : Insatisfaite des diverses exemptions accordées à l’industrie dans la règle 2021, Earthjustice, représentant Alaska Community Action on Toxics, la tribu Yurok et d’autres co-requérants, a intenté des actions en justice pour contester la réglementation.

3. 23 juin 2022 : Le neuvième circuit a accueilli la demande de l’EPA visant à obtenir un renvoi volontaire. L’EPA a reconnu la nécessité de réévaluer la règle à la suite d’un changement d’administration et de l’attention du public, et la cour a suspendu l’instance.

4. 19 novembre 2024 : À l’issue d’une réévaluation de deux ans et d’une période de consultation publique, l’EPA a publié sa règle révisée de 2024. Si cette version établissait un seuil 0.1% pour les impuretés non intentionnelles et limitait les rejets d’eaux usées pendant la fabrication, l’EPA a explicitement réaffirmé qu’elle n’imposerait pas de réglementation supplémentaire au recyclage des plastiques, aux décharges de déchets solides ou aux boues d’épuration.

5. 12 décembre 2024 : Invoquant l’inaction réglementaire de l’EPA concernant le recyclage des plastiques (qui risque de permettre au retardateur de flamme cancérogène de contaminer les ustensiles de cuisine en plastique noir et les jouets pour enfants) ainsi que ses conséquences sur les écosystèmes tribaux, Earthjustice a conduit les requérants à déposer une nouvelle requête en réexamen, soutenant que la règle 2024 demeurait illégale.

6. 13 mai 2026 : Le neuvième circuit a rendu son arrêt définitif en statuant en faveur des requérants. La cour a conclu que la décision de l’EPA d’exempter les eaux usées, le recyclage et les déchets solides de toute réglementation supplémentaire n’était pas étayée par des éléments de preuve substantiels et a renvoyé l’affaire à l’agence.

3. Renvoi sans annulation : conséquences pour l’industrie

Bien que la règle ait été renvoyée, la cour a appliqué le principe du « renvoi sans annulation ». Cela signifie que la règle 2024 reste en vigueur pendant que l’EPA élabore une version plus stricte. Les entreprises réglementées doivent continuer à respecter les interdictions existantes en matière de fabrication, de traitement et de distribution commerciale, ainsi que les exigences de retrait progressif.

Dans sa règle 2024, l’EPA a tenté de justifier ses exemptions concernant les déchets solides, les rejets d’eaux usées et les boues d’épuration en faisant valoir que les expositions ambiantes étaient faibles et que les coûts de mise en conformité étaient disproportionnés. Toutefois, à la suite de la nouvelle décision, l’EPA sera probablement contrainte de renforcer les normes relatives aux rejets d’eaux usées, de restreindre les matériaux recyclés et d’imposer des obligations plus strictes concernant les décharges de déchets solides.

Ces exigences attendues alourdiront les charges administratives et de contrôle de l’EPA et augmenteront les coûts de mise en conformité de la chaîne d’approvisionnement pour les secteurs concernés. Par conséquent, l’EPA subira une pression importante de la part de l’industrie tout en défendant simultanément son dossier face aux organisations environnementales. Concilier la protection de la santé publique et les coûts économiques constitue un défi administratif majeur pour l’EPA à l’avenir.

4. Harmonisation réglementaire mondiale concernant le décaBDE

À l’échelle mondiale, cette décision judiciaire américaine s’inscrit dans le prolongement des efforts internationaux visant à éliminer les substances chimiques dangereuses. Le décaBDE figure à l’annexe A (élimination) de la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants. L’Union européenne a interdit sa fabrication, son utilisation et sa mise sur le marché en vertu du règlement de l’UE relatif aux POP ((UE) 2019/1021) en 2019, tout en établissant des limites strictes pour les contaminants traces non intentionnels et les matériaux recyclés. De même, le ministère chinois de l’Écologie et de l’Environnement et d’autres autorités ont mis en œuvre une élimination progressive complète du décaBDE par l’intermédiaire du Plan d’action pour le contrôle des nouveaux polluants et de la Liste des nouveaux polluants prioritaires soumis à contrôle. Bien que l’élimination mondiale du décaBDE soit certaine, la gestion des risques liés aux anciennes décharges et au recyclage des plastiques demeure un défi permanent pour les autorités réglementaires et les chaînes d’approvisionnement chimiques du monde entier.

5. Recommandations réglementaires de REACH24H

Compte tenu du renforcement de l’environnement réglementaire, REACH24H conseille aux entreprises concernées de vérifier leur conformité actuelle, de suivre attentivement le prochain processus réglementaire et d’adopter des stratégies adaptées à leur position dans la chaîne d’approvisionnement :

1. Fabricants en aval et exportateurs vers les États-Unis (électronique, appareils ménagers, automobile et pièces détachées) : Veiller à pouvoir fournir, sur demande des importateurs américains, des documents certifiant que les produits sont « exempts de décaBDE ». Les entreprises devraient renforcer la vérification de la chaîne d’approvisionnement et accélérer les efforts de substitution afin d’éliminer progressivement le décaBDE conformément aux tendances réglementaires mondiales.

2. Recycleurs et transformateurs américains (recyclage des plastiques, gestion des déchets, industries de compoundage) : Suivre les projets de règles ultérieurs concernant les limites de rejet des eaux usées, les restrictions applicables aux matériaux recyclés et les normes relatives aux décharges de déchets solides. Les entreprises sont encouragées à participer activement aux périodes de consultation publique afin de plaider en faveur de délais de transition raisonnables ou d’exemptions techniques permettant d’atténuer les perturbations de leurs chaînes d’approvisionnement.

Annexe : aide-mémoire de conformité concernant le décaBDE actuellement applicable aux États-Unis

Remarque : en vertu du principe du « renvoi sans annulation », les exigences suivantes restent juridiquement contraignantes et exécutoires :

1. Interdictions et restrictions fondamentales

Interdictions générales :

• La fabrication et le traitement du décaBDE et des produits contenant du décaBDE sont interdits depuis le 8 mars 2021.

• La distribution commerciale du décaBDE et des produits contenant du décaBDE est interdite depuis le 6 janvier 2022.

Restrictions relatives aux rejets dans l’eau : Depuis le 21 janvier 2025, le rejet de décaBDE dans l’eau pendant la fabrication, le traitement et la distribution est strictement interdit.

Seuil d’exemption : Les produits dans lesquels le décaBDE est présent en tant qu’impureté non intentionnelle à une concentration inférieure à 0.1% en poids sont exemptés de l’interdiction.

2. Calendrier de retrait progressif des utilisations (exemptions assorties de dates d’expiration)

La fabrication, le traitement ou la distribution destinés aux utilisations suivantes sont interdits après les dates indiquées :

• Rideaux d’hôpitaux : Interdits depuis le 6 juillet 2022.

• Fils et câbles des centrales nucléaires : Interdits depuis le 6 janvier 2023 (la distribution est autorisée pour le reste de leur durée de vie utile).

• Nouvelles pièces aéronautiques : Interdites depuis le 8 janvier 2024 (l’importation, le traitement et la distribution de véhicules aéronautiques ou de pièces de rechange contenant du décaBDE sont interdits à l’issue de leur durée de vie utile).

• Pièces de rechange pour véhicules automobiles : Interdites à l’issue de la durée de vie utile du véhicule ou 2036, selon la première éventualité.

• Palettes d’expédition en plastique : Les palettes fabriquées avant le 8 mars 2021, peuvent rester en distribution jusqu’à la fin de leur durée de vie utile.

3. Exemption applicable au recyclage des plastiques

Le recyclage et la distribution de plastiques contenant du décaBDE sont autorisés, sous la condition suivante : aucun nouveau décaBDE ne soit ajouté pendant le processus de recyclage ou de compoundage.

4. Exigences de protection des travailleurs (en vigueur le 21 janvier 2025)

Les installations qui effectuent la fabrication et le traitement non exemptés du décaBDE doivent mettre en œuvre les mesures de contrôle suivantes :

• Zones réglementées : Établir des zones réglementées délimitées, à accès contrôlé et clairement identifiées.

• Protection respiratoire : Rendre obligatoire l’utilisation de respirateurs offrant un niveau de protection au moins équivalent à celui d’un respirateur approuvé par le NIOSH N95 (facteur de protection assigné [APF] de 10).

• Protection cutanée : Exiger des travailleurs qu’ils portent des gants et des vêtements de protection résistants aux produits chimiques et imperméables.

• Formation : Mettre en place une formation obligatoire avant la prise de poste, ainsi qu’une formation de remise à niveau annuelle obligatoire.

• Panneaux d’avertissement : Installer des panneaux d’avertissement multilingues aux entrées des zones réglementées où sont recyclées des palettes en plastique contenant du decaBDE.

5. Tenue des registres et notification des exportations

• 5 ans de conservation : Les entités réglementées doivent conserver les documents commerciaux ordinaires (par exemple, les factures et les connaissements) contenant des déclarations de conformité pendant 5 ans à compter de leur établissement, ces documents pouvant faire l’objet d’une inspection par l’EPA.

• Notification des exportations : Toute exportation de fils ou câbles contenant du decaBDE et destinés à des installations de production d’énergie nucléaire nécessite une notification d’exportation à l’EPA conformément à la section 12(b) de la TSCA.

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