Novo acórdão nos EUA: regra de restrição do decaBDE devolvida à EPA para reavaliação

Em 13 de maio de 2026, o Tribunal de Recurso dos Estados Unidos para o Nono Circuito proferiu uma decisão crucial. Um coletivo de três juízes decidiu unanimemente que a regra de 2024 da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) que regula o éter decabromodifenílico (decaBDE) continha deficiências jurídicas significativas. O tribunal considerou que a decisão da EPA de isentar a reciclagem, os resíduos sólidos e as águas residuais de regulamentação adicional «não era sustentada por provas substanciais». Deferiu, por isso, os pedidos de revisão dos requerentes (organizações ambientais e a tribo Yurok) e devolveu a regra à EPA para novas diligências.

1. O que está em causa: impacto ambiental e sanitário do decaBDE

O decaBDE é um retardador de chama bromado aditivo, anteriormente muito usado em equipamentos elétricos e eletrónicos, eletrodomésticos, automóveis e componentes aeroespaciais. A evidência científica indica que é uma substância persistente, bioacumulável e tóxica (PBT) muito perigosa, que prejudica os sistemas imunitário, reprodutor, nervoso e endócrino humanos e é um carcinogéneo conhecido. Devido à elevada resistência à degradação e bioacumulação na cadeia alimentar, o Congresso, através da Lei Lautenberg de Segurança Química de 2016 (TSCA secção 6(h)), determinou que a EPA adotasse «medidas aceleradas» para tratar rigorosamente estas substâncias. Contudo, a sua regulamentação nos últimos cinco anos originou várias rondas de litígios entre grupos ambientais, tribos indígenas americanas e a indústria.

2. Cinco anos de batalha judicial: cronologia regulamentar

A cronologia reflete um conflito contínuo entre as partes opostas:

1. 6 de janeiro de 2021: A EPA publicou a sua regra final inicial de 2021 ao abrigo da secção 6(h) da TSCA.

2. 19 de março de 2021: Insatisfeita com várias isenções industriais mantidas na regra de 2021, a Earthjustice, em representação da Alaska Community Action on Toxics, da tribo Yurok e de outros correquerentes, intentou ações contra a regulamentação.

3. 23 de junho de 2022: O Nono Circuito deferiu o pedido da EPA de devolução voluntária. A agência reconheceu ser necessário reavaliar a regra após a mudança de administração e o escrutínio público, e o tribunal suspendeu o litígio.

4. 19 de novembro de 2024: Após dois anos de reavaliação e consulta pública, a EPA emitiu a regra revista de 2024. Embora fixasse um limiar de 0.1% para impurezas não intencionais e restringisse descargas de águas residuais durante o fabrico, a EPA reiterou expressamente que não imporia regulamentação adicional à reciclagem de plásticos, aos aterros de resíduos sólidos ou às lamas de depuração.

5. 12 de dezembro de 2024: Invocando a inação da EPA quanto à reciclagem de plásticos (que cria o risco de o retardador carcinogénico contaminar utensílios de cozinha em plástico preto e brinquedos) e o impacto nos ecossistemas tribais, a Earthjustice liderou novo pedido de revisão, alegando que a regra de 2024 continuava ilegal.

6. 13 de maio de 2026: O Nono Circuito decidiu definitivamente a favor dos requerentes. Concluiu que a decisão da EPA de isentar águas residuais, reciclagem e resíduos sólidos de regulamentação adicional carecia de provas substanciais e devolveu a matéria à agência.

3. Devolução sem anulação: o que significa para a indústria

Apesar da devolução, o tribunal aplicou o princípio da «devolução sem anulação». A regra de 2024 permanece em vigor enquanto a EPA desenvolve uma versão mais rigorosa. As empresas reguladas têm de continuar a cumprir as proibições existentes de fabrico, processamento e distribuição comercial, bem como os requisitos de eliminação gradual.

Na regra de 2024, a EPA procurou justificar isenções para resíduos sólidos, descargas de águas residuais e lamas, alegando baixas exposições ambientais e custos de conformidade desproporcionados. Após o novo acórdão, será provavelmente obrigada a apertar normas de descarga, restringir materiais reciclados e impor requisitos mais rigorosos aos aterros de resíduos sólidos.

Estas exigências previstas aumentarão os encargos administrativos e de fiscalização da EPA e os custos de conformidade das cadeias de abastecimento industriais. A agência enfrentará forte pressão da indústria ao mesmo tempo que defende a sua atuação perante organizações ambientais. Conciliar saúde pública e custo económico representa um grande desafio administrativo futuro.

4. Alinhamento regulamentar mundial sobre decaBDE

Numa perspetiva global, esta decisão judicial americana acompanha os esforços internacionais de eliminação de químicos perigosos. O decaBDE consta do anexo A (Eliminação) da Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes. A União Europeia proibiu o seu fabrico, utilização e comercialização através do Regulamento POPs da UE ((UE) 2019/1021) em 2019, estabelecendo limites rigorosos para contaminantes vestigiais não intencionais e materiais reciclados. Do mesmo modo, o Ministério da Ecologia e Ambiente da China e outras autoridades aplicaram uma eliminação abrangente do decaBDE através do Plano de Ação para o Controlo de Novos Poluentes e da Lista de Novos Poluentes de Controlo Prioritário. Embora a eliminação mundial do decaBDE seja certa, gerir os riscos de aterros históricos e da reciclagem de plásticos continua a desafiar reguladores e cadeias de abastecimento químicas em todo o mundo.

5. Recomendações regulamentares da REACH24H

Face ao reforço regulamentar, a REACH24H aconselha as empresas afetadas a verificar a conformidade atual, acompanhar a próxima elaboração de regras e adotar estratégias adaptadas à sua posição na cadeia de abastecimento:

1. Fabricantes a jusante e exportadores para os EUA (eletrónica, eletrodomésticos, automóvel e peças): Assegurar documentação que certifique produtos «sem decaBDE» quando solicitada pelos importadores americanos. Reforçar a verificação da cadeia de abastecimento e acelerar a substituição para eliminar o decaBDE em linha com as tendências globais.

2. Recicladores e processadores dos EUA (reciclagem de plásticos, gestão de resíduos e formulação de compostos): Acompanhar os próximos projetos de regras sobre limites de descarga, restrições a materiais reciclados e normas para aterros. Incentiva-se a participação ativa nas consultas públicas para defender transições razoáveis ou isenções técnicas que reduzam perturbações nas cadeias de abastecimento.

Apêndice: referência rápida de conformidade atual sobre decaBDE nos EUA

Nota: segundo o princípio da «devolução sem anulação», os seguintes requisitos continuam juridicamente vinculativos e executórios:

1. Principais proibições e restrições

Proibições gerais:

• O fabrico e processamento de decaBDE e de produtos que o contêm estão proibidos desde 8 de março de 2021.

• A distribuição comercial de decaBDE e de produtos que o contêm está proibida desde 6 de janeiro de 2022.

Restrições de descarga para a água: Desde 21 de janeiro de 2025, é estritamente proibida a descarga de decaBDE para a água durante o fabrico, processamento e distribuição.

Limiar de isenção: Produtos com decaBDE como impureza não intencional em concentração inferior a 0.1% em massa estão isentos da proibição.

2. Calendários de eliminação de utilizações (isenções com prazo)

O fabrico, processamento ou distribuição para os seguintes usos é proibido após as datas indicadas:

• Cortinas hospitalares: Proibidas desde 6 de julho de 2022.

• Fios e cabos de centrais nucleares: Proibidos desde 6 de janeiro de 2023 (distribuição permitida durante o restante período de vida útil).

• Novas peças aeroespaciais: Proibidas desde 8 de janeiro de 2024 (importação, processamento e distribuição de veículos aeroespaciais ou peças de substituição com decaBDE proibidos após o fim da sua vida útil).

• Peças de substituição para veículos a motor: Proibidas após o fim da vida útil do veículo ou em 2036, consoante o que ocorrer primeiro.

• Paletes de plástico para transporte: As paletes fabricadas antes de 8 de março de 2021 podem continuar a ser distribuídas até ao fim da sua vida útil.

3. Isenção para reciclagem de plásticos

A reciclagem e distribuição de plástico com decaBDE são permitidas desde que não seja adicionado novo decaBDE durante a reciclagem ou formulação de compostos.

4. Proteção no trabalho (em vigor desde 21 de janeiro de 2025)

As instalações que realizem fabrico e processamento não isentos de decaBDE devem aplicar os seguintes controlos:

• Áreas regulamentadas: Estabelecer áreas regulamentadas definidas, com acesso controlado e limites claros.

• Proteção respiratória: Exigir respiradores com proteção pelo menos equivalente à de um respirador N95 aprovado pelo NIOSH (fator de proteção atribuído [APF] de 10).

• Proteção cutânea: Exigir luvas impermeáveis resistentes a químicos e vestuário de proteção.

• Formação: Aplicar formação obrigatória antes da colocação no posto e atualização anual obrigatória.

• Sinais de aviso: Afixar sinais multilingues nas entradas das áreas regulamentadas onde se reciclam paletes de plástico com decaBDE.

5. Conservação de registos e notificação de exportação

• Conservação por 5 anos: As entidades reguladas devem conservar registos comerciais correntes (por exemplo, faturas e conhecimentos de embarque) com declarações de conformidade durante 5 anos a partir da criação, sujeitos a inspeção da EPA.

• Notificação de exportação: A exportação de fios ou cabos com decaBDE destinados a centrais nucleares exige notificação à EPA nos termos da secção 12(b) da TSCA.

Não sabe por onde começar? Os nossos especialistas regulamentares estão prontos a ajudar.
Email: customer@reach24h.com