US-Gericht erlässt neue Entscheidung! Beschränkungsregel für decaBDE zur Neubewertung an die EPA zurückverwiesen

Am 13. Mai 2026 erließ das US-Berufungsgericht für den Neunten Gerichtsbezirk eine wegweisende Entscheidung. Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium entschied einstimmig, dass die im Jahr 2024 herausgegebene Regel der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde (EPA) zur Regulierung von Decabromdiphenylether (decaBDE) erhebliche rechtliche Mängel aufwies. Das Gericht stellte fest, dass die Entscheidung der EPA, Recycling, feste Abfälle und Abwasser von einer weitergehenden Regulierung auszunehmen, „nicht durch substanzielle Beweise gestützt“ sei. Dementsprechend gab das Gericht den Anträgen der Kläger (Umweltorganisationen und des Yurok-Stammes) auf gerichtliche Überprüfung statt und verwies die Regelung zur weiteren Bearbeitung an die EPA zurück.

1. Was auf dem Spiel steht: Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen von decaBDE

DecaBDE ist ein bromiertes additives Flammschutzmittel, das früher in großem Umfang in elektrischen und elektronischen Geräten, Haushaltsgeräten, Automobilen und Komponenten der Luft- und Raumfahrt eingesetzt wurde. Wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass decaBDE eine hochgefährliche, persistente, bioakkumulierbare und toxische (PBT) Chemikalie ist, die das menschliche Immun-, Fortpflanzungs-, Nerven- und Hormonsystem schädigt und als krebserzeugend bekannt ist. Da sie äußerst abbauresistent ist und sich in der Nahrungskette bioakkumuliert, verpflichtete der Kongress die EPA durch das Lautenberg-Gesetz zur Chemikaliensicherheit von 2016 (TSCA Abschnitt 6(h)), solche Stoffe durch „beschleunigte Maßnahmen“ strikt zu regulieren. Die Regulierung dieses Stoffes hat jedoch in den vergangenen fünf Jahren zu mehreren Rechtsstreitrunden zwischen Umweltgruppen, indigenen amerikanischen Stämmen und der Industrie geführt.

2. Ein fünfjähriger Rechtsstreit: Der Zeitplan der Regulierung

Der Zeitplan der Regulierung spiegelt einen anhaltenden Konflikt zwischen den gegensätzlichen Parteien wider:

1. 6. Januar 2021: Die EPA veröffentlichte ihre ursprüngliche endgültige Regelung von 2021 gemäß TSCA-Abschnitt 6(h).

2. 19. März 2021: Unzufrieden mit verschiedenen in der 2021-Regelung vorgesehenen Ausnahmen für die Industrie reichte Earthjustice, in Vertretung von Alaska Community Action on Toxics, dem Yurok-Stamm und weiteren Mitklägern, Klagen gegen die Regulierung ein.

3. 23. Juni 2022: Der Neunte Gerichtsbezirk gab dem Antrag der EPA auf freiwillige Zurückverweisung statt. Die EPA erkannte an, dass die Regelung nach einem Regierungswechsel und angesichts der öffentlichen Kritik neu bewertet werden müsse; das Gericht setzte das Verfahren aus.

4. 19. November 2024: Nach einer zweijährigen Neubewertung und öffentlichen Stellungnahme erließ die EPA ihre überarbeitete Regelung von 2024. Während diese Fassung einen 0.1%-Schwellenwert für unbeabsichtigte Verunreinigungen festlegte und Abwassereinleitungen während der Herstellung beschränkte, bekräftigte die EPA ausdrücklich, dass sie keine zusätzlichen Vorschriften für Kunststoffrecycling, Deponien für feste Abfälle oder Klärschlamm erlassen werde.

5. 12. Dezember 2024: Unter Berufung auf die Untätigkeit der EPA bei der Regulierung des Kunststoffrecyclings (wodurch das Risiko besteht, dass das krebserzeugende Flammschutzmittel schwarze Küchenutensilien aus Kunststoff und Kinderspielzeug verunreinigt) und auf die Auswirkungen auf Stammesökosysteme veranlasste Earthjustice die Kläger, einen weiteren Antrag auf gerichtliche Überprüfung einzureichen, und argumentierte, dass die 2024-Regelung rechtswidrig geblieben sei.

6. 13. Mai 2026: Der Neunte Gerichtsbezirk erließ sein abschließendes Urteil zugunsten der Kläger. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass die Entscheidung der EPA, Abwasser, Recycling und feste Abfälle von einer weitergehenden Regulierung auszunehmen, nicht durch substanzielle Beweise gestützt sei, und verwies die Angelegenheit an die Behörde zurück.

3. Zurückverweisung ohne Aufhebung: Bedeutung für die Industrie

Obwohl die Regelung zurückverwiesen wurde, wandte das Gericht den Grundsatz der „Zurückverweisung ohne Aufhebung“ an. Dies bedeutet, dass die 2024-Regelung in Kraft bleibt, während die EPA eine strengere Fassung ausarbeitet. Regulierte Unternehmen müssen die bestehenden Verbote der Herstellung, Verarbeitung und des gewerblichen Vertriebs sowie die Anforderungen zur schrittweisen Einstellung weiterhin einhalten.

In ihrer 2024-Regelung versuchte die EPA, ihre Ausnahmen für feste Abfälle, Abwassereinleitungen und Klärschlamm damit zu rechtfertigen, dass die Belastungen der Umweltmedien gering und die Kosten der Einhaltung unverhältnismäßig seien. Nach der neuen Entscheidung wird die EPA jedoch voraussichtlich gezwungen sein, die Abwassergrenzwerte zu verschärfen, recycelte Materialien zu beschränken und strengere Vorgaben für Deponien für feste Abfälle zu erlassen.

Diese erwarteten Anforderungen werden den Verwaltungs- und Durchsetzungsaufwand der EPA erhöhen und die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften entlang der Lieferkette für die Industrie steigern. Folglich wird die EPA erheblichem Druck seitens der Industrie ausgesetzt sein und gleichzeitig ihre Entscheidungsgrundlage gegenüber Umweltorganisationen verteidigen müssen. Die Vereinbarkeit von Gesundheitsschutz und wirtschaftlichen Kosten stellt für die EPA künftig eine erhebliche administrative Herausforderung dar.

4. Globale regulatorische Angleichung bei decaBDE

Aus globaler Perspektive steht dieses US-amerikanische Gerichtsurteil im Einklang mit internationalen Bemühungen zur Beseitigung gefährlicher Chemikalien. DecaBDE ist in Anhang A (Beseitigung) des Stockholmer Übereinkommens über persistente organische Schadstoffe aufgeführt. Die Europäische Union hat seine Herstellung, Verwendung und Vermarktung gemäß der EU-POP-Verordnung ((EU) 2019/1021) im Jahr 2019 verboten und zugleich strenge Grenzwerte für unbeabsichtigte Spurenverunreinigungen und recycelte Materialien festgelegt. Ebenso haben das chinesische Ministerium für Ökologie und Umwelt sowie andere Behörden über den Aktionsplan zur Kontrolle neuer Schadstoffe und die Liste der vorrangig kontrollierten neuen Schadstoffe eine umfassende schrittweise Abschaffung von decaBDE umgesetzt. Während die weltweite Beseitigung von decaBDE gewiss ist, bleibt der Umgang mit den Risiken historischer Deponien und des Kunststoffrecyclings für Regulierungsbehörden und weltweite Chemikalienlieferketten eine fortbestehende Herausforderung.

5. Regulierungsempfehlungen von REACH24H

Angesichts des sich verschärfenden regulatorischen Umfelds empfiehlt REACH24H betroffenen Unternehmen, ihre aktuelle Compliance zu überprüfen, den bevorstehenden Rechtsetzungsprozess eng zu verfolgen und je nach ihrer Position in der Lieferkette maßgeschneiderte Strategien zu entwickeln:

1. Nachgeschaltete Hersteller und Exporteure in die USA (Elektronik, Haushaltsgeräte, Automobilindustrie und Ersatzteile): Stellen Sie sicher, dass auf Anfrage von US-Importeuren Unterlagen vorgelegt werden können, die bescheinigen, dass die Produkte „decaBDE-frei“ sind. Unternehmen sollten die Überprüfung der Lieferkette verstärken und Substitutionsmaßnahmen beschleunigen, um decaBDE im Einklang mit den globalen regulatorischen Entwicklungen schrittweise abzuschaffen.

2. US-Recyclingunternehmen und -verarbeiter (Kunststoffrecycling, Abfallwirtschaft, Compoundierindustrie): Beobachten Sie nachfolgende Regelungsentwürfe zu Grenzwerten für Abwassereinleitungen, Beschränkungen für recycelte Materialien und Standards für Deponien für feste Abfälle. Unternehmen werden aufgefordert, sich aktiv an öffentlichen Stellungnahmeverfahren zu beteiligen, um angemessene Übergangsfristen oder technische Ausnahmen zu unterstützen und Störungen ihrer Lieferketten zu begrenzen.

Anhang: Kurzübersicht zur aktuellen decaBDE-Compliance in den USA

Hinweis: Nach dem Grundsatz der „Zurückverweisung ohne Aufhebung“ bleiben die folgenden Anforderungen rechtsverbindlich und durchsetzbar:

1. Zentrale Verbote und Beschränkungen

Allgemeine Verbote:

• Die Herstellung und Verarbeitung von decaBDE und decaBDE-haltigen Produkten ist seit dem 8. März 2021 verboten.

• Der gewerbliche Vertrieb von decaBDE und decaBDE-haltigen Produkten ist seit dem 6. Januar 2022 verboten.

Beschränkungen für Einleitungen in Gewässer: Seit dem 21. Januar 2025 ist die Einleitung von decaBDE in Gewässer während der Herstellung, Verarbeitung und des Vertriebs strikt verboten.

Ausnahmeschwellenwert: Produkte, in denen decaBDE als unbeabsichtigte Verunreinigung in einer Konzentration unter 0.1% nach Gewicht vorhanden ist, sind vom Verbot ausgenommen.

2. Zeitpläne für die schrittweise Einstellung der Verwendung (Ausnahmen mit Ablaufdaten)

Die Herstellung, Verarbeitung oder der Vertrieb für die folgenden Verwendungen ist nach den jeweils angegebenen Zeitpunkten verboten:

• Krankenhausvorhänge: Seit dem 6. Juli 2022 verboten.

• Drähte und Kabel für Kernkraftwerke: Seit dem 6. Januar 2023 verboten (der Vertrieb ist für die verbleibende Nutzungsdauer zulässig).

• Neue Teile für die Luft- und Raumfahrt: Seit dem 8. Januar 2024 verboten (Einfuhr, Verarbeitung und Vertrieb von Luft- und Raumfahrzeugen oder Ersatzteilen mit decaBDE sind nach Ablauf ihrer Nutzungsdauer verboten).

• Ersatzteile für Kraftfahrzeuge: Verboten nach Ablauf der Nutzungsdauer des Fahrzeugs oder 2036, je nachdem, welcher Zeitpunkt früher eintritt.

• Kunststoffpaletten für den Versand: Paletten, die vor dem 8. März 2021 hergestellt wurden, dürfen bis zum Ende ihrer Nutzungsdauer weiter vertrieben werden.

3. Ausnahme für das Kunststoffrecycling

Das Recycling und der Vertrieb von decaBDE-haltigem Kunststoff sind zulässig, sofern während des Recycling- oder Compoundierprozesses kein neues decaBDE zugesetzt wird .

4. Anforderungen an den Arbeitsschutz (gültig ab dem 21. Januar 2025)

Betriebe, die nicht ausgenommene Herstellungs- und Verarbeitungstätigkeiten mit decaBDE durchführen, müssen die folgenden Kontrollen umsetzen:

• Regulierte Bereiche: Festgelegte regulierte Bereiche mit kontrolliertem Zugang und klaren Abgrenzungen einrichten.

• Atemschutz: Die Verwendung von Atemschutzgeräten vorschreiben, die mindestens ein Schutzniveau bieten, das einem von NIOSH zugelassenen N95-Atemschutzgerät (zugewiesener Schutzfaktor [APF] von 10) entspricht.

• Hautschutz: Von den Beschäftigten das Tragen chemikalienbeständiger, undurchlässiger Handschuhe und Schutzkleidung verlangen.

• Schulung: Vor der Arbeitsaufnahme eine verpflichtende Schulung sowie eine verpflichtende jährliche Auffrischungsschulung durchführen.

• Warnschilder: An den Eingängen zu den regulierten Bereichen, in denen decaBDE-haltige Kunststoffpaletten recycelt werden, mehrsprachige Warnschilder anbringen.

5. Aufbewahrung von Aufzeichnungen und Exportmitteilung

• 5-jährige Aufbewahrungsfrist: Regulierte Unternehmen müssen gewöhnliche Geschäftsunterlagen (z. B. Rechnungen, Frachtbriefe), die Konformitätserklärungen enthalten, für 5 Jahre ab dem Erstellungsdatum aufbewahren; sie unterliegen der Kontrolle durch die EPA.

• Exportmitteilung: Jeder Export von decaBDE-haltigen Drähten oder Kabeln, die für Anlagen zur nuklearen Stromerzeugung bestimmt sind, erfordert gemäß TSCA-Abschnitt 12(b) eine Exportmitteilung an die EPA.

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