Mudança no setor dos corantes alimentares: regulamentação mundial mais rigorosa e ascensão de alternativas naturais
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Introdução
As cores alimentares, também denominadas corantes alimentares ou aditivos corantes, são uma categoria de aditivos alimentares usados para conferir ou restaurar a cor dos alimentos, melhorar os atributos sensoriais e aumentar o apelo junto dos consumidores. São amplamente utilizados em quase todas as categorias de alimentos, incluindo bebidas, produtos de panificação, laticínios, snacks e produtos cárneos processados.
Os corantes alimentares dividem-se principalmente em naturais e sintéticos, consoante a origem e as propriedades. Os naturais provêm de tecidos vegetais e animais ou de microrganismos. O seu perfil «totalmente natural» corresponde às tendências de saúde dos consumidores. Os sintéticos, produzidos por síntese química, oferecem tons vivos, elevado poder corante, baixo custo e excelente estabilidade, o que lhes permitiu dominar o mercado durante décadas.
Contudo, o reforço dos requisitos regulamentares, a inovação tecnológica e a evolução das expectativas dos consumidores estão a transformar o setor. A regulamentação mundial dos corantes alimentares atravessa uma mudança estrutural em direção a alternativas naturais, criando novos desafios regulamentares e oportunidades para os fabricantes de corantes alimentares.
Mudança regulamentar mundial em direção aos corantes naturais
União Europeia: advertências obrigatórias nos rótulos aceleram o abandono dos corantes sintéticos
A União Europeia mantém há muito um dos quadros regulamentares mais rigorosos para corantes alimentares.
Nos termos do Regulamento (CE) n.º 1333/2008 (Regulation (EC) No 1333/2008) relativo aos aditivos alimentares, os alimentos com determinados corantes sintéticos devem apresentar uma advertência obrigatória de que «pode causar efeitos negativos na atividade e na atenção das crianças».
Este requisito aplica-se aos seis corantes seguintes:
Tartrazina — Tartrazine (E102)
Amarelo de quinoleína — Quinoline Yellow (E104)
Amarelo-sol FCF — Sunset Yellow FCF (E110)
Carmoisina — Carmoisine (E122)
Vermelho de cochonilha A — Ponceau 4R (E124)
Vermelho Allura — Allura Red (E129)
O requisito de rotulagem reduziu significativamente a utilização destes corantes sintéticos em alimentos e bebidas na UE e acelerou a transição para corantes naturais.
Estados Unidos: impulso político para eliminar gradualmente corantes sintéticos derivados do petróleo
Nos Estados Unidos, a atenção regulamentar aos corantes sintéticos derivados do petróleo intensificou-se nos últimos anos.
Em janeiro de 2025, a Food and Drug Administration dos EUA (FDA) revogou a autorização do FD&C Red No. 3 (Erythrosine), eritrosina, para utilização em alimentos, bebidas, suplementos alimentares e medicamentos administrados por via oral.
Em abril de 2025, a FDA anunciou uma iniciativa mais ampla para eliminar gradualmente oito corantes sintéticos derivados do petróleo até ao final de 2026, incluindo:
Vermelho Cítrico n.º 2 (Citrus Red No. 2)
Laranja B (Orange B)
Vermelho FD&C n.º 40 (FD&C Red No. 40)
Amarelo FD&C n.º 5 (FD&C Yellow No. 5)
Amarelo FD&C n.º 6 (FD&C Yellow No. 6)
Azul FD&C n.º 1 (FD&C Blue No. 1)
Azul FD&C n.º 2 (FD&C Blue No. 2)
Verde FD&C n.º 3 (FD&C Green No. 3)
O processo de revogação de dois corantes alimentares sintéticos, Citrus Red No. 2 e Orange B, já começou. Prevê-se que os seis restantes sejam retirados gradualmente da cadeia de abastecimento alimentar dos EUA, através da colaboração entre reguladores e grandes empresas do setor, até ao final de 2026.
Entretanto, também cresce o apoio regulamentar às alternativas naturais.
Até fevereiro de 2026, tinham sido autorizados seis novos corantes alimentares durante a administração Trump. Além disso, numa carta aberta ao setor sobre a rotulagem «Sem corantes artificiais» (“No Artificial Colors”), a FDA esclareceu que produtos sem quaisquer corantes certificados ao abrigo da FD&C Act podem utilizar essa alegação.
Nas prioridades do Programa de Alimentos para Consumo Humano da FDA para 2026, a agência identificou ainda a transição dos corantes derivados do petróleo para alternativas naturais e a aceleração da análise de novos corantes naturais como prioridades regulamentares.
Resposta do setor: as grandes empresas alimentares estão a agir
Os fabricantes mundiais de alimentos já se adaptam às mudanças regulamentares e de consumo.
Várias multinacionais anunciaram calendários para reduzir ou eliminar corantes sintéticos:
A Hershey pretende retirar os corantes sintéticos do seu portefólio de confeitaria e snacks nos EUA até ao final de 2027.
A Kraft Heinz comprometeu-se a adotar sistemas de coloração sem corantes artificiais em todos os seus produtos nos EUA até 2027.
A PepsiCo lançou várias versões «sem corantes artificiais» de marcas emblemáticas de snacks, como as batatas fritas Lay’s e os chips de tortilha.
A Mars já deu prioridade à eliminação de corantes sintéticos no mercado europeu e disponibilizará versões de M&M’s, Skittles e Starburst sem esses corantes nos EUA a partir de 2026.
Esta convergência mundial reflete tanto a pressão regulamentar como a procura de corantes com «rótulo limpo» e «origem natural».
Transformação tecnológica — da extração vegetal à fermentação de precisão
Um dos principais desafios da substituição dos corantes sintéticos está no desempenho e na dosagem. Os naturais apresentam frequentemente menor intensidade de cor e estabilidade. Assim, obter o mesmo tom pode exigir uma dose de corante natural várias vezes superior, por vezes até dez vezes maior.
Por exemplo, a procura de Sunset Yellow FCF (FD&C Yellow No. 6) nos EUA foi de aproximadamente 2,500 toneladas em 2025. A substituição integral por alternativas naturais aumentaria drasticamente o volume necessário e criaria uma procura significativa no mercado.
Segundo dados do setor, o mercado mundial de corantes alimentares naturais foi avaliado em USD 1.7 mil milhões em 2024 e deverá atingir USD 3.5 mil milhões em 2032, com uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de aproximadamente 9.4%.
Os limites da extração tradicional
No entanto, mais de metade dos corantes naturais atuais ainda depende da extração vegetal, que enfrenta vários desafios:
Flutuações sazonais no fornecimento de matérias-primas
Estabilidade limitada perante calor, luz ou variações de pH
Possível impacto no sabor do produto
Limitações de capacidade de produção
Fermentação de precisão: uma nova geração de corantes naturais
As tecnologias de biofabricação, em especial a fermentação de precisão, surgem como uma solução promissora. As empresas utilizam plataformas de fermentação microbiana para produzir corantes naturais com melhor funcionalidade e maior capacidade de expansão da produção.
Um exemplo é a Michroma, que utiliza a fermentação de fungos filamentosos para produzir um pigmento vermelho denominado Red+. Este apresenta elevada estabilidade ao calor, à luz e às variações de pH, mantendo um sabor neutro.
Os pigmentos obtidos por fermentação também podem satisfazer requisitos alimentares como:
Dietas veganas e vegetarianas
Certificação kosher
Estas propriedades tornam-nos adequados para panificação, laticínios e alternativas à carne, áreas em que os corantes vegetais tradicionais podem ter dificuldades.
Outras empresas de biotecnologia, incluindo Chromologics e Phytolon, também desenvolvem pigmentos microbianos de nova geração, redefinindo os padrões de desempenho dos corantes naturais.
O desafio dos corantes brancos
Uma das lacunas tecnológicas mais difíceis no desenvolvimento de corantes naturais é a dos brancos, tradicionalmente dominados pelo dióxido de titânio (Titanium Dioxide (TiO₂)).
Após restrições regulamentares ao TiO₂ em alguns mercados, várias empresas estão a desenvolver alternativas:
A ADM e a Cargill utilizam amido de milho ou estruturas de farinha de arroz modificada para criar dispersão da luz que imita propriedades de branqueamento.
A Blue California desenvolveu CleanWhite, um ingrediente à base de celulose produzido por biologia sintética, concebido para oferecer funcionalidade próxima da do TiO₂.
Perspetivas de conformidade — ações estratégicas para fabricantes de alimentos
Com o endurecimento regulamentar e a rápida transformação tecnológica do setor, os fabricantes devem adotar estratégias proativas de conformidade.
Recomendam-se três ações essenciais:
Auditoria abrangente de conformidade: realizar uma análise mundial de lacunas face à evolução das normas. Substituir corantes sintéticos «em risco», verificar as certificações dos fornecedores e garantir rotulagem e documentação adequadas para minimizar os riscos de incumprimento.
Planeamento estratégico do desenvolvimento: alinhar a I&D com as tendências de biofabricação. Dar prioridade a pigmentos obtidos por fermentação compatíveis com a trajetória regulamentar dos mercados de destino.
Sistemas de conformidade a longo prazo: superar as correções reativas. Criar um sistema integrado de gestão da conformidade que transforme o cumprimento regulamentar numa vantagem competitiva central.
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