SNUR de la TSCA sur les matériaux actifs de cathode des batteries : conformité des exportations de batteries au lithium

L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a récemment publié une proposition de règle relative à une nouvelle utilisation importante (SNUR) en vertu de la loi sur le contrôle des substances toxiques (TSCA). La proposition vise principalement les oxydes métalliques mixtes (MMO) utilisés comme matériaux actifs de cathode (CAM) dans les batteries lithium-ion et les secteurs connexes du stockage de l’énergie.

Les principaux éléments contextuels et exigences réglementaires fondamentales de cette proposition de règle sont détaillés ci-dessous :

1. Cible réglementaire : matériaux actifs de cathode des batteries (MMO CAM)

La proposition de règle s’applique à une catégorie précise de substances chimiques décrites génériquement comme des « substances d’oxyde de cobalt-lithium-manganèse-nickel, dopées avec des métaux ». Ces substances servent de matériaux actifs de cathode essentiels (CAM) pour alimenter les batteries de véhicules électriques (EV) , les systèmes de stockage d’énergie (ESS) et les technologies de batteries de nouvelle génération. Sous l’effet de l’essor récent des secteurs américains de l’énergie propre et des véhicules électriques, l’EPA a reçu un afflux d’avis de préfabrication (PMN) concernant ces nouveaux matériaux pour batteries.

2. Objectif de la proposition de SNUR

Dans le cadre de la TSCA, lorsque l’EPA examine une nouvelle substance chimique, elle conclut fréquemment avec le déclarant initial un accord de consentement restrictif, appelé ordonnance au titre de la section 5(e) de la TSCA. Toutefois, une ordonnance au titre de la section 5(e) est un accord « bilatéral » qui lie juridiquement uniquement l’entreprise précise qui l’a signée.

Afin de garantir que tous les nouveaux acteurs du marché qui fabriquent, importent ou transforment les mêmes matériaux pour batteries respectent les mêmes normes environnementales et de sécurité, l’EPA « universalise » ces restrictions au moyen d’une SNUR. Une fois la règle définitive entrée en vigueur, toute entité souhaitant s’écarter des limites de sécurité prescrites devra soumettre à l’EPA un avis de nouvelle utilisation importante (SNUN) au moins 90 jours avant le début de l’activité.

3. Principales restrictions et exigences réglementaires

Selon les évaluations standardisées des risques de l’EPA, ces matériaux MMO pour batteries peuvent présenter des risques de cancérogénicité, de toxicité pour la reproduction, de toxicité pour certains organes, de sensibilisation cutanée ou respiratoire et de toxicité aquatique lors de leur transformation ou de leur recyclage. En conséquence, la proposition établit des exigences strictes de conformité sur l’ensemble du cycle de vie :

• Limitation de l’utilisation : Usage strictement limité à celui de composant de batterie ou à la fabrication de batteries.

• Mesures techniques de contrôle des poussières : Les installations qui transforment ou fabriquent ces substances doivent mettre en œuvre des systèmes de contrôle des poussières à haut rendement, offrant une efficacité de captage et de contrôle de l’air de 99% ou plus.

• Protection respiratoire : Les travailleurs doivent porter des appareils respiratoires certifiés par le NIOSH, avec un facteur de protection assigné (APF compris entre 10 et 10,000), déterminé par la concentration moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures (TWA) et la teneur précise en cobalt. Si les concentrations atmosphériques dépassent les seuils prescrits, les opérations doivent cesser immédiatement.

• Protection cutanée : Fourniture et utilisation obligatoires d’équipements de protection individuelle (EPI) cutanés imperméables.

• Restrictions relatives aux rejets dans l’eau : Tout rejet prévisible ou intentionnel des substances, ou de toute eau usée industrielle qui en contient, dans des eaux de surface est strictement interdit (rejet liquide nul).

• Élimination conforme : L’élimination des déchets de fabrication et des cendres d’incinération est exclusivement limitée aux décharges de déchets dangereux respectant les normes du sous-titre C de la RCRA .

• Étiquetage des conteneurs : Les conteneurs contenant ces substances, les emballages de batteries ainsi que les étapes ultérieures de recyclage ou de récupération doivent porter des étiquettes claires indiquant la présence d’une substance réglementée par la TSCA.

Cette proposition met en évidence l’évolution de l’EPA vers une approche standardisée et institutionnalisée de la gestion des risques, adaptée à l’essor de la chaîne d’approvisionnement des batteries et des nouvelles énergies. Elle vise à garantir que, tout en soutenant la transition écologique, la fabrication locale et le recyclage en boucle fermée, les risques sanitaires et environnementaux des matériaux essentiels pour batteries restent strictement maîtrisés tout au long de leur cycle de vie.

Recommandations des experts de REACH24H

Pour les fournisseurs étrangers qui prévoient d’exporter vers les États-Unis des « oxydes de cobalt-lithium-manganèse-nickel dopés avec des métaux », REACH24H recommande les mesures immédiates suivantes :

1. Suivre attentivement l’avancement législatif : Une fois la règle définitive officiellement promulguée, les acheteurs américains exigeront vraisemblablement de leurs fournisseurs étrangers qu’ils apposent des étiquettes TSCA conformes sur les batteries et les emballages extérieurs afin de satisfaire aux exigences de conformité à l’importation. Les exportateurs devraient vérifier suffisamment à l’avance si leurs produits commerciaux relèvent de cette proposition afin d’éviter des perturbations ultérieures des opérations douanières ou commerciales.

2. Confirmation proactive de la conformité de la chaîne d’approvisionnement : Une fois la règle définitive officiellement entrée en vigueur et avant de finaliser toute commande d’exportation, les fournisseurs devraient informer proactivement les acheteurs américains de ces strictes restrictions de la SNUR. Il est vivement recommandé de confirmer la capacité de l’acheteur à respecter les exigences d’importation et de transformation (par exemple, contrôle des poussières 99% et absence de rejet d’eau). Cela permet d’éviter les risques commerciaux tels que le refus de la cargaison, l’annulation de la commande ou l’arrêt soudain des activités de l’acheteur pour cause de non-conformité, et de préserver la continuité des échanges et la sécurité des paiements du fournisseur.

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